Des oxydes de fer tachent des bandes alternées de grès et d'argilite en rouille, crème et gris pâle, créant des rayures horizontales visibles à plusieurs kilomètres. Les géologues classent la formation comme une topographie de badlands, façonnée par une érosion différentielle où les couches d'argile plus tendres reculent plus rapidement que le grès plus dur au-dessus d'elles. Le résultat est un paysage de crêtes acérées, de ravins étroits et de strates exposées qui témoignent des changements du niveau de la mer et des charges de sédiments anciens.
Le site se situe dans le district de Khizi, une zone administrative peu peuplée qui est restée largement pastorale jusqu'à l'ouverture du Shahdag Mountain Resort en 2012, qui a apporté un accès goudronné et des transports coordonnés depuis Bakou. Aucune porte d'entrée ou billetterie ne marque la limite ; les montagnes sont des terres publiques gérées par le ministère de l'Écologie d'Azerbaïdjan. Les bergers locaux du village de Qalaalti font paître leur bétail le long des pentes inférieures depuis des générations, et leurs routes saisonnières chevauchent désormais des sentiers de randonnée non balisés utilisés par les visiteurs. L'absence d'infrastructure formelle préserve le caractère brut du terrain mais signifie également qu'il n'existe aucune source d'eau, abri ou chemin balisé au-delà du principal point d'arrêt pour véhicules.
Les photographes apprécient le site pour sa lumière matinale, lorsque les angles bas du soleil approfondissent le contraste entre les bandes tachées de fer et projettent de longues ombres sur les crêtes. Les meilleurs points de vue se situent sur le flanc ouest, où l'érosion a sculpté une série de crêtes parallèles qui ressemblent à des rubans empilés. Les températures estivales dans le district de Khizi dépassent régulièrement les 30°C à midi, et la surface d'argile exposée reflète la chaleur, faisant des arrivées à l'aube entre 06:00 et 08:00 la fenêtre la plus confortable. La neige hivernale saupoudre parfois les crêtes supérieures, mais l'élévation relativement basse de la formation — environ 1 200 mètres — la maintient accessible toute l'année, sauf pendant les fortes pluies, lorsque l'argile devient impraticable.
Les Candy Cane Mountains n'ont pas de centre d'accueil, pas de signalisation et pas de carte officielle des sentiers. La plupart des excursions aux Candy Cane Mountains partent du Shahdag Mountain Resort ou de Quba, couvrant le trajet de 40 kilomètres en moins d'une heure sur des routes goudronnées. Le site reste un paysage en activité, avec des bergers, des géologues menant des études sur le terrain et des voyageurs indépendants partageant les mêmes pistes en terre. Son attrait réside dans sa géologie non médiatisée : des couches de temps profond rendues visibles sans panneaux d'interprétation ni barrières.
12 h
